鹽霧試驗箱腐蝕類型分為濕腐蝕和干腐蝕兩類。濕腐蝕指金屬在有水存在下的腐蝕，干腐蝕則指在無液態水存在下，干氣體中的腐蝕。由于大氣中普遍含有水，化工生產中也經常處理各種水溶液，因此濕腐蝕是很常見的，但高溫操作時干腐蝕造成的影響也不容忽視。
鹽霧試驗箱濕腐蝕：金屬在水溶液中的腐蝕是一種電化學反應。在金屬表面形成一個陽極和陰極區隔離的腐蝕電池，金屬在溶液中失去電子，變成帶正電的離子，這是一個氧化過程即陽極過程。與此同時在接觸水溶液的金屬表面，電子有大量機會被溶液中的某種物質中和，中和電子的過程是還原過程，即陰極過程。常見的陰極過程有氧被還原、氫氣釋放、氧化劑被還原和貴金屬沉積等。隨著腐蝕過程的進行，大多數情況下陰極，或陽極過程會因溶液離子受到腐蝕產物的阻擋，導致擴散被阻而腐蝕速度變慢，這個現象稱為極化，金屬的腐蝕隨極化而減緩。
鹽霧試驗箱干腐蝕：一般指在高溫氣體中發生的腐蝕，常見的是高溫氧化。在高溫氣體中，金屬表面產生一層氧化膜，膜的性質和生長規律決定金屬的耐腐蝕性。膜的生長規律可分為直線規律、拋物線規律和對數規律。直線規律的氧化很危險，因為金屬失重隨時間以恒速上升。拋物線和對數的規律是氧化速度隨膜厚增長而下降，安全保障，如鋁在常溫氧化遵循對數規律，幾天后膜的生長就停止，因此它有良好的耐大氣氧化性。
